— Ну не я же ныла чтобы полет шел на минимальной высоте и теперь мы у них как на ладони без возможности к маневру, — жестким обвинительным голосом бросила Анна Зверева.

Свою пламенную речь, в которой проскальзывали непереводимые нецензурные слова, Анна Зверева сопровождала активной жестикуляцией и холодным, но крайне сосредоточенным взглядом.

— Так ты была не против! — не очень уверенно возмутился горе-гвардеец Феликс.

И в этот момент за бортом самолета раздался сильный взрыв и наше старенькое воздушное судно смачно тряхнуло в сторону.

— Все под контролем! — увидев мой вопросительный взгляд напряженно отозвалась Анна Зверева.

— Ладно, как скажешь, — кивнул я и невозмутимо привалился плечом к креслу, продолжая с детским любопытством наблюдать за происходящим.

— Это ты называешь в порядке?! — вскинулся Феликс громким криком, но на большее возмущение его энтузиазма и смелости не хватило.

От находящейся в ярости Анны Зверевой буквально исходил прожигающий все вокруг пар, отчего блеск огня в ее глазах выглядел весьма обескураживающе. И устрашающе для неподготовленных свидетелей.

— Сбей хотя бы один, — с нескрываемым брезгливым снисхождением в голосе приказала Анна Зверева, — гвардеец ты там или кто?

— Отстраненный гвардеец, — обиженно выплюнул Феликс и с опаской окинул взглядом мельтешащую в открытой рампе водную гладь, — сейчас мне недоступна и десятая часть моей силы.

— Этого хватит, — фыркнула Анна Зверева, — хотя бы отвлеки, а то эти бездари совсем обнаглели от безнаказанности.

— Ладно, сделаю… — с тяжелым вздохом неохотно согласился Феликс и сделал осторожный шаг в сторону хвоста самолета.

В этот же момент раздался второй взрыв на защитном эфирном контуре самолета и бедолагу рывком дернуло вперед. Только с помощью моих подоспевших на подстраховку потоков ветра здоровяк не улетел прямиком за борт.

— Бля бля бля, — с ужасом в глазах выругался Феликс и обоими могучими ручищами ухватился за поручень и начал перебирать ногами, унося своего тело глубже в грузовой отсек, — чтоб его этого Леонтьевича, мать его, знал же князь… знал же, изверг, что я никогда в жизни не летал!!!

— Зря вы так о моей бабушке, — крикнул я, покачав головой, — добрейшей души женщина была. И не злопамятная совсем. В отличие от моего отца.

— Подумаешь, устроил проверку для княжеского сына, — фыркнул Феликс, — ты ведь выжил.

— Ты тоже еще не мертв, — подметил я, отзеркалив резкий переход на «ты».

— Надолго ли… — скептично сглотнул ком в горле Феликс и опасливо покосился на хвост самолета, из которого он едва не вывалился.

— Ненадолго если так и будете болтать, — осуждающим голосом вклинилась в разговор Анна Зверева, которая к этому моменту уже достала свою закрепленную на стене магическую дальнобойную винтовку и встала на изготовку, — эфирных щитов хватит еще на три попадания.

— Два, — поправил я и миленькое личико Анны Зверевой болезненно скривилось.

— Артем, нижний твой, — поджала губы Анна.

— Я думал все под контролем, — склонил я голову чуть набок.

— Гвардеец бракованный попался, — кислым тоном отозвалась Анна Зверева и оглушающий хлопок винтовки эхом разлетелся по грузовому отсеку.

С помощью «Ока» я отчетливо видел, как усиленная магическим огнем крупнокалиберная пуля с ювелирной точностью пробила кабину и разорвала голову пилота как спелый арбуз.

Оставшийся без управления истребитель подчинился моим потокам и резко рухнул вниз. Опустившись точнехонько в крышу не ожидавшего этого товарища, и из врагов у нас осталась только пущенная в самый последний момент ракета.

Летела она в обход эфирных щитов корпуса и шла точнехонько в открытую рампу, словно в раскрытую пасть бронированному зверю.

Я уже хотел мягко отклонить полет ракеты, но в последний момент на самой окраине появился парнишка с вытянутой вперед рукой и я, развернувшись, невозмутимо направился обратно к креслу.

— Ты что творишь… — раздался сдвоенный «гвардейский» вопль и тут же смолк после едва слышного схлопывающегося звука, за которым пришла тишина, нарушаемая лишь мирным скрежетом начавшей закрываться рампы продолжающего полет самолета.

Дальнейший полет прошел без приключений и излишнего шума.

Мой крепкий сон больше не тревожили громкие сирены, панические вопли, нервные командные крики или того хуже, любопытные расспросы.

Последнее с лихвой досталось Анна Зверевой, которая была вынуждена объяснять охреневшему Феликсу как ракета исчезла сама по себе прямо в воздухе в двух метрах от уже простившегося с жизнью гвардейского лица.

Никаких ответов Феликс не получил, а увидеть Алекса самостоятельно не хватало силенок. Так и провел бедолага весь полет в неведении и ощущая себя бесполезным балластом, от которого больше вреда чем пользы.

Весьма вредное самоощущение для гвардейца, стать которым мог только выдающийся и неординарный по силе и потенциалу простолюдин. Несомненно, Феликс не только был таковым до «штрафа» и потери рангов силы, но и оставался опасным водником сейчас.

Иначе отец бы не стал отправлять его со мной.

Просто наказать подчиненного за допущенную вольность при исполнении приказа это не про Сергея Леонтьевича Соколова.

Отец, помимо прочего, обладал весьма незаурядными способностями к планированию, и он никогда и ничего не делает просто так.

Спустя несколько часов пролета над территорией Царства Польского наш потрепанный старенький самолет начал снижение над Пражским княжеством. Самым западным владением Российской Империи и уже десять лет как новым родным домом для Макара Степановича Багратиона. Одного из трех богатырей царской армии.

Именно благодаря этому восьмидесятилетнему огненному гуру малочисленный гарнизон Пражского княжества с успехом сдерживает синхронное давление Габсбургов на юге и Германской Империи на севере и западе.

Куда ни плюнь, всюду у границ Пражского княжества враги, которые только и ждут, когда старик Багратион отбросит коньки от старости или будет отозван в другое место.

Воевать со старым демоном открыто европейские монархи зареклись после того, как в праведном магическом огне русского богатыря потеряли миллионы солдат и три крепости. Леса на своих территориях потом еще полгода тушили.

— Правда долетели… — радостным голосом с нотками удивления констатировала Эмилия и отпустила мою руку, которую девушка как спасательный круг сжимала весь полет.

К чести Эмилии, стоит признать, что водный покров она активировать смогла. Правда в спокойной обстановке уже после того, как угроза быть сбитыми ракетой миновала.

Однако и это было выдающимся фактом, который подтверждал наличие у девушки минимум четвертого ранга, а с учетом того, как легко и с первого раза ей удалось «увидеть» Алекса, потенциал в этом хрупком на вид создании кроется колоссальный.

— Ты во мне сомневалась? — улыбаясь спросил я, и начал разминать затекшую в неудобном положении шею.

— Не в тебе… а в пилотах… — осторожно ответила Эмилия.

— Зря ты так, — с нотками осуждения заметил я, — Анна Руслановна, конечно, чокнутая и часто перегибает палку, но более надежного личного телохранителя во всей империи не сыскать.

— Вот в этом-то и проблема, — устало вздохнула Эмилия и одарила меня преисполненными тревогой серыми глазками, — раз самая надежная телохранительница империи полетела с нами, опасность исходит не только от турнира троек. Скажешь это не так?

— Так, — честно ответил я и взял в руку дрожащую ладошку девушки и пристально посмотрел ей прямо в глаза, — рядом со мной тебе ничего не угрожает.

— Обещаешь? — с едва уловимыми капризными нотками в голосе спросила девушка и подтянулась ближе, щекоча своими мягкими светло-серебристыми волосами мою руку.

— Обещаю, — улыбнулся я и завел непослушный локон девушки ей за ухо, — если, конечно, ты не перестанешь витать в облаках.

— А? — резко отстранилась Эмилия с озадаченным лицом.